大明中期,程朱理学兴盛,女性地位低下,学医之女更被看做异类。明英宗朱祁镇继位,孙太后受命辅政,以英宗年少荒唐为由迟迟不肯还政,英宗则听信东厂太监王振的谗言,与太后对立;孙太后在汪国公的煽动下起了废帝另立的心,居住在宫外的郕王朱祁钰被秘密召回京中。密诏郕王朱祁钰进京,欲另立新君,王振担心危及自身,遂瞒着英宗派曹吉祥务必击杀郕王于中途,郕王负伤逃走。汪国公手下徐侍郎的母亲办寿宴,杭允贤对官家小姐们的应酬毫无兴趣,反而在寻找徐府院中的神药铁皮石斛中偶然遇到重伤的祁钰,仗义相救。不料曹吉祥很快带人闯入,要搜查祁钰